Saison des chalets désertés et de nature teintée de couleurs vives, l’automne sera donc le moment privilégié pour découvrir le Val d’Arly, regroupement de villages situés le long d’une haute vallée à cheval entre Savoie et Haute-Savoie. D’un côté, Megève et le massif du Mont-Blanc. De l’autre, au-delà du col des Saisies, le Beaufortain. En face, les pentes des Aravis, et son col central reliant La Giettaz à La Clusaz.
De 15 000 touristes à 500 habitants
Trois massifs que l’on apprécie par des vues variées depuis les stations-villages locales : Notre-dame-de-Bellecombe et La Giettaz donc, mais aussi Crest-Voland/Cohennoz, en première ligne face au Mont Charvin, et Flumet/Saint-Nicolas-la-Chapelle, et ses maisons accrochées au-dessus du torrent de l’Arly. Entre septembre et décembre, tous reprennent leur rythme d’antan, et, de 15 000 touristes en haute saison, chaque village est rendu à ses quelques centaines d’habitants à l’année. Routes et sentiers déserts, couleurs flamboyantes, odeur d’humus et fraicheur vivifiante : l’automne dans le Val d’Arly est une vraie invitation à ralentir.
Ici, malgré la présence de plus en plus pressante de la voisine Megève, on croise encore mazots traditionnels et clochers baroques à bulbe, et quelques lieux dits encore relativement coupés du monde. Le hameau de Chaucisse, sur les pentes sud des Aravis, en est un exemple. Là, la tradition pastorale garde encore tous ses droits.
Démontagnée, myrtilles et champignons
En la matière, les premières gelées sont avant tout le temps de la démontagnée pour les bêtes et leurs éleveurs. À l’automne, au détour d’une route ou d’un sentier de randonnée, il ne sera pas rare de tomber sur des troupeaux de vaches savoyardes aux larges cloches, de chèvres ou de moutons descendant de leurs alpages estivaux pour rejoindre les étables avant l’arrivée imminente de l’hiver.
Il faut dire que que le terrain se prête particulièrement à l’élevage, comme aux randonnées tranquilles, avec peu de chance en cette période d’être trop dérangé par la foule, des crêtes des Evettes à celles du Mont de Vorès, de l’immense tourbière de la réserve naturelle des Saisies (l’une des plus grandes de France avec près de 300 hectares) aux pentes des Aravis. À l’inverse des massifs environnants, vrais paradis des amateurs d’alpinisme et de haute-montagne, on ne sort que rarement ici des forêts d’épicéas.
Au détour des monts ronds qui valonnent le secteur, les vues se font sans cesse changeantes. Là sortiront de la forêt les aiguilles Verte, du Midi ou du Chardonnet. Plus loin se dessinera la Pierra Menta. Partout ou presque s’imposera la silhouette pyramidale du Mont Charvin. Parfois même, avec un peu de chance pourront s’apprécier la Tournette, citadelle du lac d’Annecy, ou le Mont Granier, extrémité nord du massif de la Chartreuse. Le Val d’Arly est avant tout un promontoire de choix au milieu des Savoies.
L’altitude n’y dépasse que peu les 2000 mètres, et les pentes y sont douces. Dans ces verts vallons, pas de parois de 300 mètres de granit à gravir ni de pentes à 45° à dévaler en ski de pente raide. Mais plutôt des champs entiers de myrtilles, dont les dernières peuvent encore se ramasser en fonction de la météo à la fin de l’été. Un peu plus tard, les sous bois prennent souvent des allures de paradis pour les amateurs de bolets et de cèpes.
Entre Reblochon et Beaufort
Il ne sera pas rare lors de la cueillette, de tomber nez à nez avec des animaux, qui profitent du calme pour reprendre leurs droits aux humains. Quand, dans les alpages, les marmottes font leurs réserves pour l’hiver qui approche, les chamoix s’aventurent eux jusque dans les hameaux et il sera courant de les voir venir brouter dans les jardins des chalets vidés de leurs occupants. L’automne, saison où la nature semble reprendre ses droits et où l’on se nourrit abondament en prévision des mois à venir.
Justement, la saison sera aussi l’occasion de se plonger au cœur de la gastronomie savoyarde, avec un passage obligé par la « Fruitière » locale, la coopérative du Val d’Arly, située entre Flumet et Notre-Dame-de-Bellecombe. Saucissons maigres, tavaillons et ancelles, diots, pormoniers, noix de jambon, terrines diverses ou épicéa (filet de porc séché) : le choix des salaisons locales laisse rêveur. Tout comme celui des soupes, sirops, vins et autres desserts fabriqués sur place.
Sans parler des fromages. Grâce à sa situation géographique, la fruitière voit se rencontrer deux AOP reines en la matière. D’un côté, les pentes raides des Aravis, Thônes et l’AOP reblochon. Tout aussi près, de l’autre côté, les verts paturages du Beaufortain, la ville de Beaufort et son AOP éponyme. La région produit aussi du chevrotin AOP, tomme, meule de Savoie, raclette… De quoi ressortir plat à tartiflette, caquelons à fondues, et bouteille de Chignin-Bergeron. Et, le soir et la fraicheur venue, de trouver le bonheur d’enfiler à nouveau un pull et de se réchauffer autour de ces plats réconfortants.
Ne restera plus qu’à s’imprégner du silence et de la force des massifs environnants. Et profiter de ce calme éphémère avant que les premières neiges viennent brutalement signer l’entrée dans l’hiver, et voir le retour des foules sur les pistes des grands domaines skiables locaux que sont l’Espace Diamant et Évasion Mont-Blanc.
À lire avant de partir
À voir avant de partir
Pratique
Y aller :
- En voiture : autoroute A40 jusqu’à Sallanches, puis montée par Combloux, Megève et Praz-sur-Arly. Par l’autre côté du Val d’Arly, autouroute A430 jusqu’à Albertville, puis suivre Ugine et s’engouffrer dans la célèbre route des gorges de l’Arly (la « route la plus chère de France », très régulièrement fermée, parfois pendant des années entières, en raison des éboulements). Lorsqu’elle est fermée, la montée se fait plus acrobatique par la petite route d’Héry-sur-Ugine, saturée et peu agréable en période de fortes fréquentations, ou par le village de Cohennoz, duquel on peut rejoindre Crest-Voland. L’accès peut également se faire par le col des Saisies, depuis Beaufort, ou par le col des Aravis, depuis La Clusaz.
- À noter que le Val d’Arly est traversé par la route des Grandes Alpes, en plus de celles de cols très fréquentés. En été la cohabitation entre troupeaux de cyclistes, de motos ou de voitures de collections en provencance de toute l’Europe, devient de plus en plus éprouvante. Encore une fois, l’automne sera salutaire.
- En train : bonne chance… accès possible par la gare de Sallanches, mais les navettes départementales ne vous emmèneront que jusqu’à Praz-sur-Arly. Depuis la gare TGV d’Albertville, quelques navettes montent jusqu’aux villages du Val d’Arly, seulement en saison. Et une fois sur place, aucun transport public, mis à part des navettes skieurs gratuites entre les villages et hameaux, seulement lorsque les pistes sont ouverts (de Noël à fin mars). A l’automne, impossible donc de faire sans son véhicule.
- En avion : Lyon-Saint Exupéry à environ 2h, Genève-Cointrin à 1h30. Puis location de voiture. Quelques vols saisonniers existent aussi vers Chambéry (1h30 également), en hiver et principalement depuis l’Angleterre.
Y dormir :
- Nichées dans un cadre exceptionnel, sur les hauteurs de Saint-Nicolas-la-Chapelles, Entre terre et ciel offre des cabanes haut de gamme dans les arbres, et offrant une vue imprenable sur le Mont-Blanc. Expérience formidable, mais réservations (bien en avance) obligatoires. Entre terre et ciel, Lieu-dit Les Monts, 2896 route de Chaucisse, 73590 Saint-Nicolas-la-Chapelle, Téléphone : 07 68 39 19 60
- Chaque village ne manque pas d’hôtels confortables. Citons notamment le chalet hôtel du Mont-Charvin (749 route du Cernix 73590 Crest-Voland, 0479316121, https://www.hotel-montcharvin.com/), l’éco-gite le Toi du Monde à Flumet (464 chemin des Zorgières, 73590 Flumet, 04 79 10 63 53), la Ferme des Georgières (Les Georgières, 244 Rte du Coin, 73590 Notre-Dame-de-Bellecombe, 06 08 41 51 35) ou encore, plus entrée de gamme, le charmant hôtel du Tétras dans le hameau des Frasses à Notre-Dame-de-Bellecombe (1826 route du Plan Dernier Les Frasses, 73590 Notre-Dame-de-Bellecombe, 07 86 12 10 85)
- Sinon, Megève est à moins de 10 km. S’y concentrent évidemment un large choix d’hébergements haut de gamme des Fermes de Marie au M en passant par Novotel, Four Seasons et consorts… Un poil plus loin, sur la commune de Saint-Nicolas-de-Véroce, un passage par l’Armancette, ne serait-ce que pour une formule spa à la journée avec repas compris, sera des plus chics.
Y manger:
- La table immanquable du Val d’Arly, La Ferme de Victorine, fondée en 1991 par James Ansanay-Alex (décédé en 2019), perpétue la tradition familiale commencée en 1923 par sa grand-mère Victorine, qui tenait là une épicerie-bar. Une vitre dans le restaurant permet d’observer l’intérieur de l’étable. Un voyage gastronomique authentique et non galvaudé au cœur du terroir savoyard. Ne pas rater la brasérade et ses sauces maison, une institution locale. Réservations obligatoires. La Ferme de Victorine, 141 route du plan Dessert, 73590 Notre-Dame-de-Bellecombe, 0479316346, https://la-ferme-de-victorine.com.
- Accessible à 3 km du col des Aravis, l‘Auberge de Plan Rebord est le lieu parfait pour une pause gourmande en pleine montagne. Pour plus de charme et d’authenticité, rien de mieux que d’y arriver à pied, après une randonnée sur les pentes des Aravis desquelles on embrasse tout le Val d’Arly. Auberge de Plan Rebord, lieu dit Psamo 73590 La Giettaz, 0605460876, https://plan-rebord-restaurant.eatbu.com/?lang=fr.
- Et, encore une fois, Megève et sa profusion de tables ne sont pas loin…
Et avec les enfants :
Pas le temps de s’ennuyer : activités en pleine nature, rencontre d’animaux, via ferrata, spectacles… Dans ces petites stations-villages familiales, les offices du tourisme sont aux petits soins pour les plus jeunes, ne pas hésiter à y faire un tour. Une recommandation originale cela dit : la Maison des contes de fée, dans le hameau du Cheloup, ouverte toute l’année. Un univers magique peuplé d’elfes, de lutins et de personnages de contes, animés par des automates. Créée à la main en pâte à papier et pâte à sel, cette maison insolite est le fruit d’un travail passionné, un lieu féerique où les histoires prennent vie sous forme de saynètes enchantées. 48 impasse du Bois Dormant 73590 Notre-Dame de Bellecombe (Savoie), 04 79 31 07 79, https://www.maisondescontes.fr/
À savoir avant de partir :
À l’automne, beaucoup de commerces ferment leurs portes. Bien se renseigner sur les horaires d’ouverture des « Sherpas » de chaque village. A 1500 m d’altitude en plein automne, il peut faire déjà très frais. Prévoir vêtements en conséquence, et chaussures adaptées aux chemins boueux. Surtout, c’est aussi le temps des premières neiges, qui peuvent arriver sans crier gare. A cette saison, les moyens de déneigement sont loin de tourner à plein régime. Être déjà équipé de pneus hiver pourrait donc s’avérer utile…